কাল নেপালের রাজধানী কাঠমান্ডুতে অনূর্ধ্ব-১৮ সাফের ফাইনালে ভারতের কাছে হেরেছে বাংলাদেশ। ৫০ মিনিটের বেশি সময় একজন খেলোয়াড় কম নিয়ে খেলেও দুর্দান্ত লড়াই করেছেন বাংলাদেশের যুবারা।
কোনো সন্দেহ নেই, শক্তিমত্তায় বাংলাদেশের চেয়ে এগিয়ে ছিল ভারতই। প্রায় ৫০ মিনিটের বেশি সময় একজন খেলোয়াড় কম নিয়ে খেলতে হয়েছে বাংলাদেশকে। কিন্তু হাল ছেড়ে যুবারা লড়াই চালিয়ে গিয়েছে শেষ পর্যন্ত। অবশেষে ৯১ মিনিটে গোল হজম করে ২-১ ব্যবধানে হেরে অনূর্ধ্ব-১৮ সাফের রানার্সআপ হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে বাংলাদেশকে। তবে এক খেলোয়াড় কম নিয়ে যে লড়াই করেছেন যুবারা, সেটি প্রশংসনীয়। আজ দেশে ফিরে ফুটবলারদের মুখেও দেশের জার্সিতে সর্বোচ্চ লড়াই করার তৃপ্তি।

গোল, পাল্টা গোলে সমতা, তিন-তিনটি লাল কার্ড, প্রথমার্ধের শেষের থেকে বাংলাদেশের ৯ জনের দল হয়ে যাওয়া—একটি ফুটবল ম্যাচে এর বেশি নাটকীয়তা আর হতে পারত না। অনূর্ধ্ব-১৮ সাফ ফুটবলের শিরোপার লড়াইয়ে কাঠমান্ডুর আর্মড পুলিশ ফোর্স মাঠে ফুটবল উত্তেজনার সব রসদই জমা ছিল। ৯০ মিনিট পর্যন্ত ম্যাচটি ছিল ১-১ গোলে ড্র। ৯১ মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে দুর্দান্ত গোলে ফাইনালের মীমাংসা করে দিয়েছেন রবি বাহাদুর।

এক খেলোয়াড় কম নিয়ে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে গিয়েও হার। এতে কষ্ট পেলেও দেশের জন্য সর্বোচ্চ দিয়ে লড়াই করার গর্ব তাঁদের কণ্ঠে। হারলেও দেশের সম্মানে দাগ লাগতে দেননি বলে জানিয়েছেন ফাহিম মোর্শেদ, ‘ক্ষমা করবেন, ট্রফিটা দেশে নিয়ে যেতে পারলাম না। ৯ জন নিয়ে লড়েছি শেষ পর্যন্ত। দেশের সম্মানে দাগ লাগতে দিইনি।’

২১ মিনিটে ফাহিমের করা একটি ট্যাকলকে কেন্দ্র করেই দুই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে মৃদু হাতাহাতিই লেগে গিয়েছিল কাল। লাল কার্ড দেখানো হয় দুই দলের দুজনকে। এর আগে বাংলাদেশের ইয়াসিন আরাফাত দেখেন হলুদ কার্ড। ৩৯ মিনিটে সেই ইয়াসিনের গোলেই বাংলাদেশ সমতায় ফিরলেও জার্সি খুলে উদ্‌যাপন করতে গিয়ে লাল কার্ড দেখেন তিনি। বাকিটা সময় ১০ জনের বিপক্ষে ৯ জন খেলোয়াড় নিয়ে লড়াই চালিয়ে গিয়েছে বাংলাদেশ।

দুই খেলোয়াড়কে হারিয়েও গুছিয়ে উঠেছিল বাংলাদেশ। খেলা অতিরিক্ত সময়ে গড়ালে বাংলাদেশ জিততে পারত বলে মনে করেন দলের ব্রিটিশ কোচ অ্যান্ড্রু পিটার, ‘দুই খেলোয়াড়ের লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়ার পরেও আমরা বেশ গুছিয়ে উঠেছিলাম। তারা সত্যিই খুব ভালো খেলেছে। এর চেয়ে ভালো কিছু তাদের কাছ থেকে আর কীই–বা চাওয়ার থাকে। ছন্দ হারিয়ে ফেলেছিল ভারতীয় দল। খেলা অতিরিক্ত সময়ে গড়ালে বাংলাদেশই ভালো খেলত। খেলোয়াড় বদল করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিতাম পারতাম আমরা।’

রেফারিংয়ের মান নিয়েও সমালোচনা করেছেন বাংলাদেশ দলের এই ব্রিটিশ কোচ,‘প্রথম লাল কার্ড দেখানো ঠিক হয়নি। আর দ্বিতীয় লাল কার্ডের ক্ষেত্রে বলব, ইয়াছিনের ও রকম গোল উদ্‌যাপন করাও উচিত হয়নি।’

আজই দেশে ফিরেছে বাংলাদেশ। তাদের সামনের মিশন এএফসি অনূর্ধ্ব-১৯ ফুটবলের বাছাইপর্ব।